本能寺

    光秀的大军从丹波龟山出发时，已经过了晚上十点。队伍朝东而行。

    “不是应该往西吗？”

    士兵们起先对行军的方向感到疑问。从龟山去备中（冈山县），通常要取道三草越。三草越是位于大阪府北部能势附近的山岭，翻过此处就到了播州（兵库县）。要是这么走的话，就必然要从丹波龟山向西行进。

    大军却朝着东方蠕动。向东翻过了老山坡，就进入了京都盆地。

    各队的分队长们却打消了士兵们的疑虑。理由是信长要在本能寺进行阅兵。负责解释工作的队长们都对此深信不疑。

    知道真相的，除了光秀只有五个人。光秀在对明智左马助、斋藤内藏助透露后，又告诉了三名重臣。

    道路十分狭窄。

    步兵们分为两列步行，骑兵们则依次通过。时不时有传令骑兵经过，士兵们则侧身一旁空出道路。龟山往东到了王子便是龟山盆地的尽头，后面是大片的森林。这里的坡道很陡，森林上空是数不清的星星，预示着明天的好天气。

    终于过了老山坡。估计已经过了午夜十二点。

    （过了。）

    这时，骑在马上的光秀才终于从心理状态过渡到现实的物理状态中。一旦到了这里，光秀除了将自己的命运寄托在这一物理走向外，别无他路。

    沿着老山坡下山的光秀，既非革命家，也不是什么武将。他是一个将自己的性命变成一把匕首，笔直刺向对方的单纯刚劲的刺客。只是，同样身为刺客，他的与众不同之处在于手下还率领着一万数千名大军。

    下山的途中，半山腰有一个叫做沓挂的村落。这里的家家户户都把马掌的钉子和草鞋挂在门口卖给路人，因而得了此名。从很早以前就被用作歇脚的驿站。

    光秀命令大军原地休息，补充干粮。他自己则进了村里的老神社，叫来分队长矢野源右卫门，告知了自己的计划。

    源右卫门是远江人，为人一向朴实，很受光秀喜爱。光秀向他透露了这么重大的事情，他却面色不改。他只是想知道，自己应该做的事情。光秀任命他为先头部队的队长先行离开。目的是为了防止大军中有人觉察到光秀的意图而先跑到本能寺去报告。而且，行军途中，当地人也可能怀疑部队的来意蹊跷而通知本能寺。这些情况都必须阻止。

    矢野源右卫门领命出发了。

    大军歇息片刻后，又开始沿着山坡继续下山。

    山坡的尽头是一片原野。这边的原野属于名为“桂”的地区。

    桂有条河，叫做桂川。渡了河，向东而去的道路十分宽敞，一直通到京都的七条。估计离本能寺有个七八公里吧。

    夜更深了。

    身为指挥官的光秀果然心思缜密。他最初就把桂作为准备进攻的地点，并且正在付诸实施。光秀下达了军令。

    “把马掌上的铁钉扔了。”

    行军中马掌不可缺少，进入战斗后却反而变得多余。扔掉意味着战场已经离得不远了。只是，战场究竟在哪里呢？众人都满腹狐疑。

    “徒步之人都换上新草鞋。”

    光秀的军令非常具体。

    “持枪的人把火绳切成一尺五寸长，手里要拿五根。五根都点上火。一定要倒着拿，免得火灭了。”

    这些都是要隆重开战前的准备。

    大军一同渡过了桂川。过了河，将士们才得知这一震惊的消息。

    “敌人在本能寺。”

    这个攻击目标太出人意料了。信长就在本能寺里。竟然要讨伐这位右大臣。斋藤内藏助鼓舞士兵道：

    “从今日起殿下要成为天下的主人。所有人都听好了，如今正是你们立功的大好时机。将士们都要勇往直前，振兴家道。万一战死沙场，一定会让你们的兄弟子嗣继承家业，无兄弟子嗣的则找出姻亲之人继承。大家都要齐心协力。”

    号角吹响了。一万数千人浩浩荡荡向东奔去。

    斋藤内藏助的队伍抵达京都市内时，大约是凌晨五点。

    这名经验丰富的指挥官甚至把京都城里木门的开启方法都教给了士兵。另外，他考虑到所有的大军都走相同的道路会浪费时间，便分成小组各选道路，分别向本能寺开进。

    内藏助的指示极其到位。他不仅告诉众人本能寺大致的位置，而是连拂晓后出现在面前的形状都细致描述了一番。本能寺树木茂盛，晚上看上去像是一片森林，其中有一棵枝叶参天的皂荚树。内藏助告诉大家，那就是标志。

    本能寺是以日莲为宗祖的本门法华宗五大本山之一。创建于足利中期，之后又辗转于京都的市内，到了信长的时期定址于四条的西洞院。

    让人不可思议的是，信长如此频繁地光顾京城，却始终不曾在京城里建自己的城馆。以前，他曾经为将军义昭建了将军府，却没有他自己的府邸。最近，他总算在押小路室町建了一座通称为二条馆的房子，建好后却改变主意，送给了皇太子诚仁亲王。即二条新御所。

    信长自己则大多借宿在寺庙里。之前一直选在斋藤道三度过僧侣时代的妙觉寺，这段时间却多停留在本能寺。

    想必这一点体现出了信长的经济观念。盖房子不仅花钱，还需要维持。哪怕是一文钱，也要用于天下谋略，因此这笔费用对信长这个合理主义者而言，完全是浪费。

    取而代之的是对本能寺进行的大规模城郭改造。这是最近的事情。这段时间开始动工，迁走附近的民宅，周围新挖了沟，挖出的土砌成土堡垒，又在各处安装城门，监视人们的进出。按照信长的经济观念，有这种程度的话，就算信长不在，寺里也能维持安全吧。沟和堡垒、围墙什么的都建好了，围墙尚未涂漆。

    这天白天，右大臣信长接待了公卿一众的来访，晚上，嫡子左中将信忠过来闲聊。信忠二十五岁，最近和信长一同来到京都，和手下的五百人马借宿在信长之前下榻的妙觉寺里。顺便提一句，信长在本能寺的人手，仅有二百名而已。

    这天晚上，信长的心情好得出奇，畅谈甚欢，乃至忘记了时间。信忠告辞要走，信长仍挽留道：

    “着什么急嘛？”

    信长今年满四十八岁了。却有着与年龄不相称的结实筋骨，声音洪亮，眼神锐利，让人感觉不到有半点衰老。这天夜里却老是提起往事。这可是从未有过的事情。他回忆着自己戎马倥偬的半生，不时扯出其中的登场人物，时而讽刺，时而赞赏，完全忘记了时间的流逝。信长从未追忆过自己的过去，更不曾这么长时间滔滔不绝过。

    听众除了信忠外，还有文官村井贞胜以下的几名心腹，他们也觉得今天的信长有些不同寻常。

    夜深了，信忠告辞后回到自己借宿的妙觉寺。

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