第一回

    李益泰先生给王老八打了一顿之后，他不快活了好几天。他是英雄，可是他挨了打，而且跪过。他没面子见到白骏他们：他在李三房里呆了几天，可耐不住性子要跑出来，他就只到姨母家去走走。

    “怎么老不来了？”姨母问。

    “一则因为忙。二则呢，那位委员太太真讨厌————又到北平看她女儿去了，您那床毯子就一直搁在那里。我想等她回来问她要了毯子再来，不然显得我这人荒唐：不知道的还当我扯谎哩。……想着那床毯子我真不好意思来。……”

    “谁疑心你。你心眼真多。”

    他就差不离天天到姨母家里去。天天说着同样两句话：第一是关于那床冠生园……泰礼公司……不，永安公司那儿买来的毯子。第二就搂着她的珍妹：  “我的记性太坏，又忘记给你带葡萄干！”

    有时晚上坐在施贵房里：

    “施贵，今天我忘了带钱，你拿两毛去打点白干来喝喝：我请你。明天我赏你四毛钱。”

    “您一总欠我多少了？”那个问出了口，马上又觉得抱歉。

    “怕我逃么？”李益泰笑。

    “笑话笑话。……我只要您得了好差使别忘了我。……”

    “急什么，当然少不了你的一份。”

    施贵拉开嘴笑着，又低着声音问：

    “您昨天说的那个呢，您究竟去不去？”

    “我自己还没打定主意哩，反正去了总得带你去。”

    那个就装着一肚子欢喜打酒去了。

    李益泰这么着消磨了三个多星期。

    “这么下去怎么办？”

    他想离开这里。可是没有什么地方可以去。在这里他又是孤独的：姨丈虽然是姨丈，可是不把他当作一个亲戚看。有人说姨丈在外面又有了个姨太太。

    这世界上没有他李益泰坐的地方，甚至于连站的地方也没有。

    喝着酒，想着许多事：没点用的老子，在乡下受着罪的妹妹，自己的生活，章厂长，王老八的太太，卫复圭，白骏，白乾，白太太。……

    急什么，将来怕没出息？

    “哼，看我的！”

    他把杯子里的一口灌了下去，怕一下施贵的肩：

    “施贵，将来叫你当我的副官！”

    “我……”

    “不错，你会算帐不会？”

    “别的不会，算帐可会算。”

    “好极了，算帐是副官的事。……昨天跟你说那个事我准去干：明儿打个电报去。……我给你补个副官名字。”

    施贵不知道要怎么说才好，搓了一会手，他热心地问：

    “您还喝不喝，我再去打两毛来好不好？”

    李益泰想：

    “这家伙做个副官真不错。”

    他现在很伟大：要是世界只像这间房那么大小，他李益泰可就不再想别的了。这房间里的一切东西他都可支配它。施贵副官把他当作了不起的人看。

    可是世界总比这房间大点儿：他一跑出门，就感到有谁在拿什么刺着他的皮肤似的。他四面瞧瞧：他怕遇见王老八，或者白骏夫妇，还有那位把帽子带在后脑勺上的人。

    外面比屋子里凉快。可是他比在屋子里的时候热。风吹来是暖暖的。他满身的汗：那套灰布军衣像在水里泡过一回。他闻到了自己身上的汗臭，脚上的味儿也蒸了上来————这一点可学着他父亲的：不大爱洗澡。

    一个警察老远地瞧着他，他就绕到那警察身后走过去。

    “干么尽瞧着我？”

    身上一阵热。

    这警察知道他挨过王老八的嘴巴子么？

    “王老八的太太其实是淫妇，那天她不过是不好意思。妇人的玩意儿，呸！”

    一口唾沫。

    他扬扬眉，抿抿嘴，想起王太太的微笑。……再去一次，他妈的！……可是这时候王老八准在家里，说不定真拖他往宪兵司令部去。……

    在十字路口踌躇了一会儿：要到那女人那儿去就得往北。唔，往北。…——．

    可是他努力制住了自己。他咬着牙走他自己的路。他当然不应该再去。……嘴巴子，拳头，跪，宪兵司令部，别人的耻笑。……

    他低着头走。一瞧见有把帽子带在后脑勺上的人他就一惊。走来有什么削肩膀长脸的人他也得想：

    “这是不是……？”

    可是他永远会不瞧见那些姓白的，王老八他们么？

    姨母家天天去有点讨厌起来。白骏家里也许有什么信————说不定章厅长那些人突然想起李益泰是个能干的家伙，写封恳切的信给他请他去帮忙。

    他仿佛瞧见白太太那张微笑的脸，听见白骏说“这家伙真不敢领教”。他于是又感到有谁拿着什么刺着他————痒不像痒，疼不像疼的。

    “总得有一天要遇见他们的，”他难受地想。

    “就去一趟罢。”

    于是下了个最大的决心跑到白骏家里，正是梅轩老先生送他太太上船的第二天，下午五六点钟。... -->>
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