第一回

    对不起，要请读者诸君到长江沿岸的一个城市里去看看。

    靠江有个肮脏的小码头，堆着些麻布袋和芦柴。许多苦力肩着些重东西走着沿江的那条大街，哼着，淌着汗，打着赤膊————其实这时候已经到了秋天。大街上很拥挤，要是有两辆黄包车面对面相遇着，行人就得避到店家里面去，不然你的脚就会给黄包车轧伤的。码头以西店家就很少了，再走过去就成了条曲曲折折山道似的黄泥路：路北是些小树木，路南————无所谓路南，那里就是江岸，水打着岸脚，哗喇哗喇响着。江水看来似乎很浓，像放了许多赤砂糖的藕粉。

    再向西走个什么三四里路，就得瞧见一些石磴子：大家把这儿叫镇风亭。其实并没有什么亭子。一个多月以前，有个苦力模样的人在这儿投江，据说是因为失了业，也有人说是为了他赌亏空了。

    江水腻腻地滚着，湾湾曲曲一直滚到烟雾雾的地平线那里。

    镇风亭往北有条小路到小西门。可是到这里来旅行的人并不走这条路：他一上码头，可以走那条和大街交叉的路进大南门的。这就进了城。街道都像山道似地一会儿高一会儿低。爬过南门大街那个山岗子，转几个湾，就是出名的二郎庙。这条干干净净的短巷子里没有一所不像样的房子，都住着全城的一二等人物。许多屋子门外横挂着一块木板，上面写着金字：什么什么“及第”之类。只有一家是什么什么会馆————一星期前这里也到了个阔人，穿着武装，还带来了个家伙像是他的马弁。

    “他们究竟什么路数？”会馆里的人说着。

    “总有点来头的。”

    “听口音不像是同乡哩，那家伙。”

    “他自己说是的。”

    “呸，”那个吐口唾沫。  “好大势子，客气话也不讲一句就要我们让他！”

    说着话的人就瞪着眼，向对面那一排朝南的房子瞧了一下。他们本来住在那里的，可是给那个新来的阔人撵走了。

    最近他们都和那马弁似的人打熟了：知道他并不是个马弁，而且也有点儿来路。

    “我是到此地来找官做的，”那人说。

    “那位李先生呢？”

    “他当过参谋长。……他讲他要替我谋个知县，不过……不过……知县是……常常有知县给土匪掳去的哩，真糟了心！……”

    大家都用嫉妒的眼睛瞧着他。他取下他的博士帽，用手指弹了几下，又把它歪带在后脑勺上，就挺挺胸脯说：

    “知县我不大愿意当。……我这回才交卸……”

    “哪一县？”

    “这是……”他红着脸。  “是青岛里面一个什么县。啊呀，真糟心，我连县名也忘记了。离山西不远。”

    会馆里的人都赶着叫他白县长。

    “白县长留了一些钱了吧，”木匠杨贵生问，接着伸了伸舌子。

    白县长瞧了杨贵生一眼。这木匠在家乡有家小小的店，现在倒了，流落到这里，住在会馆已经半年多。爱赌钱，爱喝酒。会馆里几个穷上等人告诉白县长要小心他————这家伙手脚不干净。

    可是白县长没注意到这些，他只滴溜着一件事：

    “怎么李益泰还不回来呢？”

    他一直等到夜里十二点钟。

    “李先生你一定要给我几个饭钱。”

    “怎么，”李益泰叫起来，  “没钱了么？……走的时候我给了你五块，你自己也有五块多，干么又要钱？”

    “我是……我上... -->>
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