第五回

    会馆里传着一个惊人的消息————李益泰给兵警捉去了。

    谁都谈着。这是会馆从洪杨平定之后造好以来，从没出过这么大的事。当然捉人是捉过的，可是给捉去的都是泥水木匠之类的人物。这回是那个李先生————不是他自己说是参谋长么？

    长班老余是消息最灵通的。他说先是有谁去告发，就有侦探钉着李先生，钉呀钉的就捉去了。冒充军官，贩卖烟土————还借了陈旅长的名。

    “陈旅长很生气，一定要把这人解到他旅部里去，要枪毙他。”

    “枪毙？”

    “他要枪毙他。大家都说陈旅长贩鸦片烟，所以他这回定要枪毙一个贩鸦片的给大家看看。”

    这消息给白慕易知道了的时候，他几乎昏了过去。

    “糟了心糟了心！……操得你屋那娘，捉去了，操得你屋里娘！……”

    什么都成问题：他怕连累到他，可是没有什么地方可以去。顶糟的是他没有一个钱：李益泰临走给他的——百铜子吃了三天饭，把一床被和一件夹袍当了一块钱又请了胡老大一次，现在————

    “真糟心，真糟心，只剩了六个铜板。”

    他想和王胡子胡老大他们亲热，问他们借几个钱，到他们那里吃几顿饭。可是那个家伙对他一点不客气了。

    “钱不还是不行的！”

    “我实在……你看，是真的，我没有钱。……”

    “我不管你有没有。欠了是要还的。……王胡子，你做的保，我不管，我问你要。”

    王胡子向白慕易面前跨一步，绷着脸：

    “怎样，到底有没有？”

    没答，只是脸部的肌肉在抽动。

    “没有是不行的。胡大先生同我吃起官司来我也只好同你吃官司。……”

    “明后天我……”

    明后天照样是这么几句话。

    胡老大把脸对着白慕易脸只两寸远，大声说着话，把唾沫星子溅到对面的脸上：

    “老实告诉你：我为了要留这百多块钱，所以那姓李的案子没牵到你。不然————哼，你看……”

    白慕易趁他们没注意，他溜了出去。

    “白先生你怎么欠胡老大的钱呢？”长班老余低声地。

    “为什么？”

    “他真不好惹：他是胡老虎的大儿子，谁都知道的。”

    “他怎样呢？”

    “放印子钱，贩人，贩鸦片，杀人骗人，什么都来得。住在乡下怕种田的打死他，住到城里的。……你怎么欠他的钱！……有人说李先生就是他告的：他有好处。”

    白慕易两条腿发软。

    “逃走罢。”

    可是往哪儿逃？只要有个住的地方他准得去住着，再不回到会馆里去了。

    他在街上走着，腿子没一点劲。他饿得难受。

    “怎么要跟李益泰到这里来？……糟心极了！”

    这里没有一个熟人，只有胡老大和王胡子。

    有家茶店门口插一面“招募新兵”的旗子，有几个军人坐在一张茶桌子旁边。

    白慕易在这门口站好——会才走。

    “当兵…………”这么想。当兵？他白慕易去当兵么？

    他想到种田，想到做工，做裁缝……他觉得给谁打了一拳。

    身上出了冷汗，手脚打颤。要是这时候在床上躺一会可多舒服。可是办不到：他一回去就得瞧见王胡子。

    走进一条冷清清的巷子里。两只脚像有几吨重。房子和电杆都在打旋。忽然瞧见天空上有成千累万的鸟飞着。有红的，有绿的：注意一瞧可就消灭了，一会儿又见它们飞着。

    膝踝子老要屈下来。他喘着气，用手扶着墙，拖着脚到一家的大门坎上坐着，闭着眼。
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