时机

    第二天，连歌师里村绍巴、同昌叱等人，从京都一侧的登山口赶了过来。

    前天夜里，光秀突然派出使者向京都的绍巴发出邀请：

    “请参加爱宕山西坊举办的连歌会。”

    绍巴和昌叱等人一看是光秀的吩咐，连忙从清泷口上山而来。

    连歌大师们是下午抵达的。傍晚，西坊的书院里开始举办连歌大会。

    连歌的历史悠久。特别是到了室町时代，这项本属于京都贵族的文艺活动普及到了地方上的大名圈里，最近逐渐衰退。取而代之的是茶道。连歌和茶道虽说都是沙龙式的游乐，连歌是文艺性的，茶道却带有美术色彩。

    比起连歌，信长更沉迷于茶道。可见他对美术的兴趣胜过文艺。织田家上一代的信秀酷爱连歌，甚至邀请连歌师宗祗前来助兴，信长却未能主动地继承父亲这一嗜好。

    信长偏爱茶道也许是天生的癖好。与此类似的不胜枚举，例如他找出画师永乐并亲自加以保护，喜爱外国的奇装异服，他建造的安土城更是前所未闻的一大奇特建筑。

    对茶道的爱好，应该说是来自道三的影响吧。浓姬从道三家中嫁过来时，第一次把茶道带到了织田家中。

    信长的爱好也创造了一个时代。以京都和堺市为中心，茶道出现了空前的繁荣景象。

    连歌却日渐衰退。这是因为信长举办茶会，却不愿意举行连歌活动。信长的部将们也热衷于参加茶会，对连歌却不屑一顾。

    也就是光秀和细川藤孝除外。自然而然的，连歌大师村里绍巴把光秀当作是自己在这个世上唯一的庇护者。

    绍巴曾在信长那儿遭遇过霉运。当年，信长正忙着攻打美浓，在尾张建了小牧城。绍巴从京都赶来祝贺新城的完工。那时，信长要求道：

    “来一句吧！”

    绍巴于是当场咏歌一曲道：

    清晨开户门，山麓见柳樱

    没想到信长勃然大怒道：

    “武家的新城，开门做什么？”

    那架势恨不得要惩处他，吓得绍巴屁滚尿流地逃回了京都。从那以后，绍巴就对信长敬而远之。

    “您这次这么突然，出什么事了吗？”

    绍巴向光秀询问道。

    “这个嘛……”

    光秀在想该如何措辞。突然在京都和丹波国境的山里举行连歌会，按照常理确实是说不过去。

    “这次大人命我去备中出征。这一走或许又是好几年，因此请京城的旧友们来会会连歌。其实————”

    光秀表情阴郁。

    “这次见到足下，实是有事相求。”

    “我吗？————”

    到底是什么事呢？

    光秀却缄口不言。绍巴望着光秀逐渐阴沉下去的脸色，感到了不安。

    里村绍巴虽说是个连歌师，同时也涉足于政界。他通过连歌宴会与亲王、公卿、大名们来往甚秘，自然对政界的消息了如指掌。时不时会有人托他去打探消息，或是传达口信什么的。

    （日向守想让我做什么呢？）

    他一边想着一边打量着光秀的表情。后者脸上的焦躁和不安虽然很明显，却无从知晓背后到底发生了什么事情。

    酒席很快就摆好了，每人的膝盖面前都放好了笔墨纸砚。

    “就请日向守开个头吧！”

    绍巴提议道。

    在座的共有七八个人。专业的连歌师除了绍巴，还有坐在副宾坐席上的养子昌叱。兼如、心前等人，也与光秀相交甚密。其他还有西坊威德院的院主行祐、上坊大善院的院主宥源两人。

    光秀被点名开头，好一番苦思冥想。连歌大会的成功与否，取决于开头的好坏。

    众人坐席的顺序依次是：

    光秀

    威德院行祐

    绍巴

    大善院宥源

    昌叱

    坐在第三位的绍巴，看见光秀苦苦思考的样子，心下想道：

    有点奇怪。

    光秀的眼光游离，表情愁苦，要说只是为了给连歌起个头也未免太夸张了。

    不久，光秀吟出自己的作品。

    时辰已到，雨降五月

    （天啊！）

    绍巴不由得抬眼向光秀望去。光秀却低下头，避开了绍巴的视线。虽然无法捕捉到作者的表情，绍巴却能够深深体会到歌中的深意。

    “时辰已到。”

    这句话，应该体现了奋起的决心。而且，光秀的高明之处在于他把“土岐”二字巧妙地寓意于其中。

    光秀出身的明智一族，起源于美浓的土岐源氏。光秀心中充满自豪勾画出的鲜艳的家纹，正是土岐的桔梗图案。

    雨降五月，字面上可解释为五月的下雨天，此时想来，其寓意俨然是一统天下的含义[1]。

    （莫非是要造反？）

    绍巴只觉得耳边轰的一声巨响，他手中握着的笔也像筛子似的抖个不停。

    然而，只有绍巴一人朝着上面的方向理解，其他人都以为是指五月雨季的意思。即便如此，这首歌也做得极好。每个字都意味深长，让人感觉到一股气势。

    接下来轮到威德院的行祐。这名僧人单纯地按照字面意思理解，温和地吟出了下文。

    水涨庭山绿

    这首歌的意思是，迎来了五月的雨季，河水的源头开始涨水，庭园里的山上也冒出了新绿。

    “妙极了！”

    绍巴发出一声职业诗人的惊叹，接着吟出了自己的下句。

    花落阻水流

    绍巴的寓意在于要阻挡光秀造反的决心。其中深意，只有光秀能够体会。

    光秀抬起眼睛，紧紧注视着自己的文雅之交绍巴的脸。

    绍巴躲开了他的视线。

    “轮到下一位了。”

    他特意提醒第四位的大善院宥源。
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