三、破题儿第一遭

    新闻很简短，只说上一天二十一日傍晚，副探长倪金寿特地到霍桑的寓所里去访问，却没有会面。据他的仆人施桂说，霍桑在二十那天的一清早出门以后，至今还不曾回寓，并且毫无消息。这自然是非常可怪。因为平日他如果在外面耽搁，总得送一个消息回去。因这一来，外面便纷纷议论，宣传这一位智慧过人的侦探分明已经失踪。

    这新闻给我的刺激相当严重。我在惊诧之余，对于这新闻的推测很表同情。

    因为霍桑如果有什么远地旅行，或是有别的勾当，总要给我了个信息，至少也得打一个电话给我。现在我也毫无所知，可见失踪的假定，确有成为事实的可能。

    他往那里去了？可是已遭了江南燕的暗算？或是他已不幸落进了什么恶匪的手中？

    我想了一想，就把报纸丢过一旁，先打一个电话问问施桂，但施桂的答话不大清楚。

    他说：“霍先生是前天清早出去的，临走时并没说明往那里去。我以为他是照常出去运动的，还预备好了早餐，等他回来。可是他一去就不回来。”

    我问道：“他可曾带行李走？”

    “没有。不过他出门时我没有看见。”

    “怎么，他溜走的？”

    “晤————晤————那时候我在厨房里。”

    “喔。你还有什么话告诉我？”

    “上夜他在房里忙了半夜。”

    “忙什么？”

    “我不知道——一————晤，昨天我看见有几只箱子都像开动过。”

    “你也不知道他开箱子做什么？”

    “我不知道。”

    “还有别的事吗？”

    他顿一顿，才说：“包先生，上一天夜里，我————我好像还听得一两声枪响！”

    我吃惊地问道：“喔，你可知道谁开的枪？”

    “我————我不知道。”

    我觉得施桂的答语有些吞吐，“不知道”也太多，就亲自到爱文路寓所里去走一道，查一查开箱的原因，和枪声的来由。这几天我的笔墨事务虽有几处预约催得很急，但霍桑既有失踪的消息，而且情节离奇，自然比较重要，我不得不暂时搁一搁笔。我向我的妻子佩芹说明了几句，便匆匆地出门。

    这时候已近八点钟光景。西门路上正当菜市上市，肩接通，喧闹异常。当我向人丛中穿过的时候，有一副菜担忽而钩住了我外衣的袋口，幸亏我赶紧立定，没有把我的衣袋钩破。衣袋中我藏着一支手枪，要是落了出来，未免惊动人家。

    我因着霍桑的叮嘱，出门时也常佩武器，以备万一的意外。

    历年来我们所破获的案子，内中剧盗巨凶，什么人物都有，难免没有衔根我们的仇敌。不过我虽和霍桑连手办事，并不居于主要的地位，他们的目光也并不注意在我的身上。故而我在外面走来走去，还没有经历过什么意外危险。

    我走出了西门路，向北转弯，到了吉祥路口，刚才停了脚步，想招呼一辆停着的黄包车，忽听得背后有人叫我。

    “包先生，那里去？”

    我突的回过头去，瞧瞧是什么人。我看见一个身材结实而短小的男子，穿一件糙米色西装外衣，下面露出的裤脚管却是棕色的。他的头上戴一顶花呢鸭舌帽，帽檐罩住了他的脸的上半部。我仔细一瞧，不认识他。那人却在向我招手。我正站住了等他走近来，忽觉我的右侧里另有一个大汉靠近我的身体。我觉得有些... -->>
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